Este jueves las actividades no imprescindibles de la Universidad se suspenderán de 12 a 14 horas, para recordar al primer estudiante uruguayo caído en defensa de la libertad. El acto central de homenaje tendrá lugar en la Facultad de Odontología a partir de las 12:30. La primera adhesión recibida es la del Presidente de la República.
Nos escribe Tabaré Vázquez: “como estudiante contemporáneo de Líber, como integrante de la comunidad universitaria, como Presidente de la República, pero sobre todo como ciudadano uruguayo, adhiero a este homenaje que es memoria y compromiso a la vez. Memoria de circunstancias y episodios que nunca más queremos vivir y compromiso con la libertad, la democracia y la dignidad humana por las que Líber Arce entregó su vida. No fue el único pero fue el primero. Y más allá de la muerte, el nombre y la vida de Líber Arce laten en nuestros corazones y golpean nuestras conciencias”.
El compromiso de la Universidad con la Libertad viene desde el fondo de nuestra historia. Se entreteje con las mejores tradiciones políticas nacionales y con los mayores esfuerzos reformadores de la educación superior.
Wilson Ferreira solía recordar el ejemplo de Francisco Lavandeira, joven titular en la década de 1870 de la dinámica Cátedra de Economía Política, que salió de una mesa de examen para defender la libertad de votar y cayó por esa causa.
El más antiguo de los aniversarios que este año conmemoramos es el del Congreso de Estudiantes Americanos de 1908, en el cual se adoptó la reivindicación de la participación estudiantil en el gobierno universitario, a propuesta de la delegación uruguaya, presentada por Baltasar Brum, quien más tarde fue Presidente de la República y, años después, ofrendó su vida para resistir al Golpe de Estado encabezado por Terra.
La aprobación en 1958 de la Ley Orgánica de la Universidad abrió el camino a una serie de cambios y avances en la enseñanza, la investigación y la extensión universitaria. Paralelamente, afianzó una solidaridad de larga data entre el movimiento sindical y el movimiento estudiantil. Luchando juntos, ambos movimientos vertebraron la resistencia a la escalada autoritaria que, desencadenada en 1968, llevaría al país hacia la dictadura. En una manifestación de protesta por el allanamiento de la Universidad, Líber Arce fue baleado y murió el 14 de agosto de hace cuarenta años.
Poco más de un mes después la represión se llevaría a otros dos estudiantes, Hugo de los Santos y Susana Pintos. Se iniciaba un largo período oscuro durante el cual muchas vidas se sacrificaron por mantener vivo el compromiso con la libertad y la democracia, asegurando su retorno.
En 1983, la semana estudiantil de primavera se constituyó en uno de los signos de que los tiempos estaban cambiando. La generación que la protagonizó, al rendir homenaje veinte años después a Líber Seregni, le dio adecuado marco para su último gran discurso público, en el Paraninfo. Para este setiembre 2008 la Universidad ha solicitado la colaboración de la Generación 83, para evocar aquella semana augural y buscar en ella, de cara al futuro, inspiración para este nuevo ciclo de cambios que se intenta llevar adelante, al servicio de la mejora integral de la educación nacional.
Con este espíritu homenajeamos a Líber Arce: nuestra democrática Universidad es casa abierta a toda la Sociedad, donde siempre se defiende la Libertad y siempre se construyen futuros. La cita es el jueves 14 de agosto a las 12:30 en la Facultad de Odontología.
Dr. Rodrigo Arocena (Rector de la Universidad de la República Oriental del Uruguay – UDELAR)
